Leila quería recoger a su hija en persona. Sobre todo porque era su primer día de clases, pero no tenía tiempo, no si deseaba sorprenderla con el almuerzo. Entonces, tuvo que pedirle a Tim y a la Sra. White que fueran a la escuela por ella.
 
“Ya nos vamos”, le dijo la Sra. White a Leila mientras colocaba la última capa de lasaña en la sartén. El horno estaba a la espera precalentado, pero también planeaba hacer una ensalada.

La comida estaría lista en unos cuarenta o cuarenta y cinco minutos.
Se imaginó el rostro brillante de su hija, lamiéndose los labios antes de devorar su plato de lasaña.
“¡Perfecto! Supongo que estaréis de regreso en más o menos media hora”. Leila miró el reloj en la pared de la cocina y sonrió.
Nate le había enviado un mensaje de texto diciéndole que volvería a casa del trabajo antes de lo habitual.
Lo había escuchado decir que no había comido lasaña hace mucho tiempo, lo que significaba que también disfrutaría de su comida.
Además, Leila era una maestra de la cocina cuando se trataba de preparar este famoso plato italiano.

“O tal vez un poco más, depende del tráfico”, respondió la Sra. White como si supiera lo que sucedería solo unos minutos después.
Ella y Tim quedaron atrapados en un atasco vehicular porque era la hora punta.
El primer día de Quinta en la escuela fue genial porque hizo nuevos amigos de inmediato y quedó encantada con su maestra, la Sra. Harting.
La pequeña esperó muy paciente afuera de la escuela a que Tim y la Sra. White vinieran a recogerla. Tenía a Peppa Pig en un brazo y se sentía feliz.

Además de un poco hambrienta, se preguntaba qué comerían en el almuerzo.
“¡¡Ah!!”. De repente, escuchó a alguien quejarse adolorido. Quinta miró a su izquierda, luego a su derecha y vio a un hombre sentado en el suelo, abrazándose la pierna.
“¿Qué sucede, señor?”, preguntó mientras caminaba hacia él.
“Me rompí la pierna, pequeña. ¿Puedes ayudarme a llegar a mi coche?”. El extraño extendió la mano, pidiéndole que lo ayudara a ponerse de pie. Quinta no podía negarse, no tenía el corazón para decirle que no. Este hombre necesitaba su ayuda y su vehículo estaba muy cerca, a solo unos pasos de distancia, así que se acercó a él para hacer una buena acción.
Sin embargo, cuando llegaron a su coche, la expresión del hombre cambió.
De pronto, saltó sobre ambos pies y sujetó a Quinta. Colocó una mano alrededor de su cintura y la otra sobre su boca para luego levantarla en el aire.
Quinta se dio cuenta de que este hombre era una mala persona. “Su pierna está bien. No debería haberlo ayudado”.
Su mente también reaccionó rápido. Dejó caer su Peppa Pig de sus manos a propósito.
Al siguiente instante, el sujeto la arrojó dentro del asiento trasero de su coche.
“¡Compórtate, pequeña!”. El hombre gruñó mientras cerraba la puerta detrás de ella.
La niña miró por la ventana, dándole un último vistazo a su Peppa Pig, que había quedado tirada en el suelo fuera del vehículo.
“¡Encuentra a mis padres, Peppa! ¡Solo tú puedes hacerlo!”, Quinta dijo dentro de su mente mientras se despedía de su juguete favorito.
Después, el coche se fue.
Solo cuatro minutos después, Tim y la Sra. White llegaron frente a la escuela primaria. El corazón de la mujer se detuvo al ver el peluche rosa en el suelo. Lo levantó, pero Quinta no estaba por ningún lado.
Entonces, llamó a Leila y Tim, a Nate.
“Por favor, apaga el horno dentro de cuatro minutos y deja reposar la lasaña adentro hasta que regrese”, le dijo Leila a una de las trabajadoras de la casa de Nate. Era inusual que un hombre tan rico como él no tuviera una bodega de vinos en su casa.
Quería hacer un brindis con su esposo después de comer, pero no había ni una sola botella de vino en la nevera o en cualquier otro lugar. Por suerte, había un supermercado a la vuelta de la esquina.
“¡Ahora! Si tan solo pudiera elegir el vino correcto”, pensó Leila mientras observaba todas las botellas. Justo cogió un Chardonnay cuando alguien la llamó por su nombre.
“¡Leila!”.
“¡¿Sí?!”. Se dio la vuelta y vio a una mujer, tal vez unos veinte años mayor que ella.
“Soy Lily Greece”, se presentó. “Tengo algo que decirte”. Leila recordó que Alice había mencionado este nombre. “¡Mi madrastra!”. Mientras se preguntaba qué tenía que decirle, su móvil comenzó a sonar.
Era la Sra. White, había llamado para informarle que Quinta había desaparecido. Leila casi se desmayó. Se dio la vuelta presa del pánico y sin saber qué hacer.
“¡Me tengo que ir! ¡Lo siento! ¡Debo irme!”. Ni siquiera pudo reconocer su propia voz cuando le habló a Lily. Estaba temblando y su voz sonaba chillona, pero apenas se podía escuchar. “¡Quinta!”. Todo en lo que Leila podía pensar en este momento era en su hija, por lo que comenzó a alejarse de Lily.
“¡Espera!”. La mujer la detuvo. “Aquí está mi número”, dijo, colocando un papel en su mano temblorosa.
Mientras tanto, Quinta estaba tranquila dentro del coche. Tenía unos libros dentro de su mochila, así que sacó uno para leer un cuento. No dijo ni preguntó nada. Solo de vez en cuando observaba al hombre que la estaba llevando a algún lugar desconocido.
Era viejo y feo. Su ropa estaba sucia, sus zapatos estaban desgastados y su cabello necesitaba un corte. Sin mencionar su barba, también necesitaba cortar el arbusto salvaje en su cara.
El hombre estaba satisfecho de que Quinta estuviera en silencio, pensaba que debía sentirse intimidada por su imagen imponente.
Cuando llegaron al pie de una colina, el hombre la sacó del coche y la llevó hasta la cima. Luego sacó su móvil de su bolsillo para hacer una llamada.
“Mi querida hija, ya tengo en mi poder a la mocosa malcriada de Leila Swift. ¿Dónde está mi dinero? Acordamos cinco millones”.
“¡Mátala ahora mismo! ¡Te transferiré el dinero tan pronto como esté hecho! ¡Tienes mi palabra, Stan Samuel!”, respondió una mujer.
“¡Por supuesto!”. Stan estuvo de acuerdo.
Quinta escuchó toda la conversación. “Cinco millones”, pensó mientras lo veía colgar.
 
“¡Muere, pequeña!”. Stan se rio, la levantó en el aire y dio un paso hacia el borde.
“¡Espera!”, gritó Quinta. “Mi padre puede darte más de cinco millones. ¿Qué tal el doble? Diez millones…”. Recordó la lección que le había enseñado su padre. Un día, Nate le había contado historias sobre la importancia de las negociaciones comerciales.
Stan se quedó quieto, pensando mientras sus ojos parpadeaban con codicia.
Nate Hill era muy rico, cinco millones no eran nada para él. El hombre tiró de su barba, repitiendo las palabras de la niña en su cabeza una y otra vez. Su padre pagaría lo que le pidiera con tal de recuperar a su hija, ¡y verla viva!
“Puedes llamarlo para preguntar. Sé su número de teléfono de memoria”, agregó Quinta.
“Claro…”. Stan sonrió y la bajó. La pequeña recitó el número de teléfono de su padre, dígito por dígito. Entonces, él llamó a Nate, imaginando desde ya todas las cosas que podría comprar con cien millones.
Esta era la cantidad que le pidió.
Nate recogió a Leila, que no dejaba de temblar, frente al supermercado y condujo a toda velocidad hacia las coordenadas que el hombre le había indicado por teléfono. Trataba de mantener la calma, pero estaba demasiado ansioso por dentro, rogando que su hija estuviera bien. Cuando llegaron a su destino, vieron una colina frente a ellos.
Mientras subían, Leila pensó que este lugar le resultaba familiar. Cada uno sostenía dos bolsas llenas de dinero. Entonces vieron al hombre y a Quinta a su lado.
La mujer suspiró aliviada al ver a su hija sana y salva. Nate apretó la mano temblorosa de Leila mientras miraba a su niña. Tenían un vínculo que les permitía entender y saber lo que el otro pensaba sin necesidad de decir nada.
“¿Trajiste mi dinero?”. El tipo preguntó con impaciencia. Su voz sonaba peculiar para Leila, como si la hubiera oído antes.
“Claro. ¡Aquí tienes!”, dijo Nate, abriendo las bolsas una por una. Los ojos de Stan brillaron, fantaseando y soñando con su brillante futuro como multimillonario. Lo tendría todo, apuestas, alcohol y mujeres. Se imaginaba teniendo todo lo que pudiera pensar.
Nate sintió que el hombre estaba distraído al verlo deslumbrado por los billetes, como si estuviera en trance. Entonces chasqueó los dedos. Un disparo resonó en el aire, y las balas alcanzaron la mano y la pierna del sujeto.
Stan cayó al suelo. Nate aprovechó la oportunidad y tomó a Quinta. Luego pateó en el abdomen al hombre en el suelo.
Ivan y otro guardaespaldas se acercaron y lo pusieron de pie. El móvil de Stan se cayó de su bolsillo y, justo en este momento, comenzó a sonar. Nate contestó.
“¡Responde! ¡Ponla en el altavoz! ¡Dile que ya cometiste el asesinato!”, le ordenó al ver el nombre en la pantalla.
Stan obedeció.
“¿Ya la mataste?”, Selena le preguntó a su padre.
“Sí, Quinta Hill está muerta”.
“¡Bien hecho! Te transferiré el dinero ahora”, Selena chilló satisfecha. Leila escuchó la conversación telefónica desde un lado.
La voz de Stan comenzaba a sonarle cada vez más familiar. Algunas imágenes extrañas comenzaron a aparecer frente a sus ojos. Esta colina estaba entre ellas, así como este hombre.
“Stan Samuel…”, repitió para sus adentros y, de repente, lo recordó.
Unos hombres la habían perseguido esa noche hace cinco años y Stan era uno de ellos. Además, ¡esta colina! Era la misma por la que había caído. Stan incluso le había dicho que Nate había ordenado que abortara a Quinta.
Leila clavó las uñas en su piel a medida que más recuerdos resurgían en su mente.