Una sensación de calidez llenó el corazón de Howie al escuchar la frase “parecemos una pareja”, pese a saber bien que, en términos del estatus dentro de la industria del entretenimiento, Teresa estaba muy lejos aún de poder considerarse alguien digna de estar a su lado. Incluso en el caso de que fuera la principal estrella del Grupo Comcast, lo más cerca que podrían estar el uno del otro sería chocando sus vasos al brindar. Pues se trataba de una industria en la cual todos se veían obligados a soportar a todos esos sucios medios capaces de aprovechar cualquier oportunidad para subir un peldaño en la escalera del éxito.
En cuanto a reconocer públicamente su matrimonio, si bien era algo que podía haber hecho en cualquier momento, le había hecho la promesa a Teresa de que le daría tiempo de probarse a sí misma antes de eso. Howie acarició su cabello de tal forma que parecía haber concentrado todo su aliento en el poder de su mano. ¡Gracias a ella tenía la capacidad de estar en la cima, y él no quería que ella pasara el resto de su vida como si fuera un canario!
“Olvidé decirte algo”, dijo Teresa. “Hoy discutí el trabajo de portada para la revista TQ.”

Teresa levantó sus hermosos ojos y bromeó: “No creo que la gente de TQ sepa que la persona que les habla es la digna Sra. Simonson, ¿verdad?…”
“La experiencia de experimentar alegría por la posibilidad de asistir es algo extraña para mí… Y, por cierto, cuando estemos caminando por la alfombra roja, invité al editor en jefe de TQ para que sea tu acompañante.”
Acompañante...
Luego de escuchar aquella palabra, Teresa se inclinó, extendiendo su mano para acariciar el cuello de Howie. En sus ojos permanecía un rastro de afecto que no podía disolverse. “Me has dado tanto… ¿Qué puedo hacer para retribuirte? No solo posees todo lo que tengo… También puedes obtener lo que yo no tengo.”
Howie la abrazó con gentileza y de manera simple le respondió: “Lo único que necesito eres tú…”
Teresa hundió su rostro en el hombro de Howie mientras acariciaba su espalda, dándose cuenta de que aquella mujer parecía conmoverse y contentarse con demasiada facilidad cuando estaba en sus brazos.

......
Al día siguiente, Teresa se reunió con el fotógrafo designado por el país U para ultimar los detalles para la portada de Secret del mes de octubre. Luego de eso, únicamente quedaban pendientes las actividades de la plataforma en su colaboración con ISN. Además, le esperaban las fotos para la portada de TQ, cuya sesión se llevaría a cabo de forma intensa luego de la Noche de Esplendor.
En cuanto a la Noche de Esplendor, Spark lo había manejado con mucha discreción esta vez. Después de todo, había muchas estrellas y grandes celebridades como invitados y Jenny no podía esperar para presumir más, luego de su anterior comparación con grandes nombres. También era probable que Teresa se enterara de algo, por lo que en esta ocasión se abstuvieron de hacer una declaración pública al respecto.
“Si no hubiera dejado a Teresa en ese entonces, dada su popularidad y su exposición actuales, podría haberse labrado una carrera de modelo internacional en muy poco tiempo. Y Spark habría sido también dos veces más poderosa. ¿Y qué sucede ahora?”, dijo Willie, consultando las menciones que sobre Teresa había en toda la internet, con los fanáticos preguntando incansablemente sobre su paradero a través de varios canales. Willie siempre se arrepintió al respecto.

Y más importante aún: Teresa no había dejado de estar en desacuerdo con Spark en ningún momento.
Lo que, en cierta forma, equivalía también a restringir a Spark de alguna manera.
“Tengo un plan, hermana… Luego de que otorgaran el premio a Jenny, Teresa tiene planeado viajar al extranjero para continuar con sus estudios. Y como puede marcharse en cualquier momento, ya estoy trabajando en buscar a una nueva modelo cuya figura y apariencia sean similares a los de Teresa. De esa forma, aprovecharemos la popularidad actual de Teresa para que haga su debut. Después de todo, Teresa tiene ya veintiséis años, mientras que la nueva modelo tiene un potencial ilimitado…”
Willie miró a Aston y de pronto se dio cuenta de que, pese a todo, su hermano menor todavía le resultaba útil. Por lo menos en un momento crítico como aquel, cuando cualquier opinión constructiva era bienvenida.
“En ese caso, haré que un equipo se encargue de encontrar a nuestra próxima modelo”, dijo Willie, y agregó: “Y mientras Teresa siga siendo nuestra modelo, tenemos que aprovecharnos de ella al máximo.”
"Por supuesto..."
“Mañana se llevará a cabo la Noche de Esplendor y espero que no haya errores. Dada la situación actual de Teresa, si llegara a asistir a la Noche de Esplendor recibirá aún más favores del público, lo cual sería algo muy desfavorable para nosotros”, continuó Willie, cuyos ojos revelaban su naturaleza calculadora. “Creo que Teresa está en verdad fuera de control.”
Aston no respondió nada. Y cabe decir que, en realidad, él nunca había conocido a la verdadera Teresa.
Después de todo, la imagen que Teresa había ofrecido de sí misma durante los últimos años fue la de un inocente corderito abandonado a merced de los demás y poniéndolo a él siempre como prioridad. No obstante, desde que se había hecho pública su relación con Jenny, Teresa no había vuelto a ser la de antes.
“Todavía no me siento cómodo con esto, hermana. Necesito conocer la agenda de Teresa para mañana por la noche. Me refiero a lo que Brittny tiene programado para ella. Solo así podré asegurarme de que no asista a la Noche de Esplendor”, dijo Aston.
Las palabras que Teresa había pronunciado el día anterior seguían dándole vueltas en la cabeza a Aston, seguro de que debían tener un profundo significado…
Ya no estaba tan seguro de si ella sabía que habían roto la invitación que había sido enviada para ella.
"Adelante", asintió Willie.
Aston tomó su teléfono y marcó un número que no había marcado en mucho tiempo. “Hola, Brittney, soy Aston. ¿Podrías decirme qué actividades tiene planificadas Teresa para el día de mañana?”
“Tiene una sesión de fotos para la portada de septiembre de Secret. Está programada para las ocho de la noche, pues desean que sean fotos en un ambiente nocturno. ¿Por qué? ¿Acaso hay algún problema?”, preguntó Brittny con voz monocorde.
“No, no hay ningún problema. Es solo para que estés pendiente de su estado de ánimo. Luego de no haber sido invitada a la gala de la noche…”, respondió Aston.
El tono con que Aston pronunció aquellas palabras, aún a través del teléfono, hizo que Brittny sintiera náuseas. Claramente estaba investigando qué movimientos haría Teresa a la noche siguiente, bajo la fachada de su preocupación por ella.
Demasiado hipócrita...
“¿Qué te dijo Aston?”, preguntó Teresa, quien en ese momento se encontraba en el vestidor, maquillándose, pues la sesión de fotos para Secret se encontraba ya en marcha.
Mina conocía perfectamente la situación de Teresa, por lo que había dado instrucciones precisas a su equipo para que brindaran toda su cooperación para hacer sentir cómoda a Teresa.
“Quiso saber qué harás mañana por la noche”, respondió Brittny, guardando su teléfono y con una sonrisa juguetona le dijo: “¿Te das cuenta lo mucho que te están protegiendo esos bastardos…? Ja, ja… No tienen la menor idea de lo que les espera mañana por la noche, cuando no solo te ven llegar a la Noche de Esplendor, sino que lo harás acompañada del editor en jefe de TQ…”
Para nadie era un secreto que, pese a no gozar de un gran éxito de ventas, TQ era una revista del más alto nivel. Su fundador procedía de una rica familia de financistas, por lo que contaba con una sólida formación en asuntos económicos. Por lo tanto, su prioridad no era ganar dinero y su involucramiento en la industria de la moda se debía a intereses puramente personales.
“Definitivamente vas a sorprender a toda la concurrencia mañana por la noche, Teresa…”
Lo que Teresa no le comentó a Brittny era que Howie sería el invitado misterioso de la Noche de Esplendor, pues todavía quería sorprenderla. Mañana por la noche, no solo vería los sueños de Aston y su grupo hacerse mil pedazos, sino que también aprovecharía la oportunidad para obtener más y mejores recursos en el mundo de la moda.
Por otro lado, también Jenny se estaba preparando seriamente, ya que aquello tenía que ver con la posibilidad de cambiar las cosas o no para ella.
En el caso de que Jenny pudiera también obtener más y mejores recursos en el mundo de la moda luego de haber ganado el premio de Top Ten Models of the Year… ¿Sería capaz aquella chiquilla de renunciar por completo a tener un hijo de Aston para no perder ocho meses como mínimo, si no es que sería más tiempo, de la popularidad que ello le traería?
¿Amor? Este era un término que carecía de significado cuando se trataba de la fama y la fortuna.