Gregary Stewart se gastó grandes sumas de dinero en la construcción de Alice's Kindergarten, cuyo objetivo principal era facilitar la educación de Julie y mantenerla a salvo.
Todos en el jardín sabían que Julie era la niña de sus ojos. Por este motivo, siempre había otros niños pululando a su alrededor, deseosos de halagarla y complacerla.
Sin embargo, tan pronto como llegó Ansel, esta orgullosa princesita dejó de jugar con los otros niños y comenzó a seguir a Ansel como una fan loca de una estrella de rock.

Todo lo que salía de su boca era "Ansel", el nombre de su nuevo amigo favorito.
No hace falta decir que los otros niños de su clase se pusieron celosos. Algunos de estos niños lo acosaban, ya que estaban acostumbrados a congraciarse con la niña, por lo que decidieron enfrentarse al niño en el descansillo de las escaleras. Fue entonces cuando se pelearon y uno de ellos lo empujó accidentalmente por las escaleras.
La sospecha de Laurel se hizo más fuerte al escucharlo.
Evocó con atención todos los detalles para recordar el nombre de la hija de Gregary. Su nombre era...
"¿Esa niña se llamaba... Julie?" El corazón de Laurel cada vez palpitaba más rápido, nerviosa por lo que pudiera pasar.
"¡Es ella! ¿Cómo lo supiste?" La maestra la miró confundida. "¿Se conocen? Ya que la conoces, debes saber que ella es la preciosa hija de Gregary Stewart, el presidente del Grupo Stewart. Él es rico y poderoso, y sería imposible que Julie se sometiera a una transfusión de sangre. ¡Su padre es conocido por ser extremadamente protector con ella!"

De manera fulminante, la mente de Laurel se quedó completamente en blanco, como si le hubiera caído un rayo. Estaba tan estupefacta que no sabía cómo reaccionar.
¿Se trataba de una coincidencia? O era...
Recordó cada detalle de lo que había sucedido hace cinco años. ¿Podría ser que Gregary fuera ese hombre que, sin piedad, descargó su lujuria sobre ella aquella noche?
Si era así, entonces, ¿Julie podría ser su primogénita? ¡La verdad era que nunca vio a la madre de Julie con ella!

Podría ser que...
De repente, los ojos de Laurel se abrieron de par en par y el corazón le latía con fuerza contra su pecho. Agarró frenéticamente la mano de la maestra y dijo: "¿Recuerdas cuándo es el cumpleaños de Julie?".
"¡Pues claro que recuerdo su cumpleaños! ¡Es ya mismo, el dieciocho de agosto!"
"¿El dieciocho de agosto? ¿Estás segura?"
"¡Por supuesto! Cada año celebran una lujosa y extravagante fiesta de cumpleaños. ¡El esplendor de esas fiestas es simplemente inolvidable!"
"¿Y por qué lo celebran el dieciocho de agosto?"
La emoción en el rostro de Laurel fue reemplazada por una máscara rígida que carecía de expresión alguna.
Dio a luz el 8 de agosto, aunque el cumpleaños de Julie lo celebraban el 18 de agosto.
"¿Cómo, y eso a qué se debe?"
Le preocupaba que esas personas pudieran encontraran a Ansel, por lo que cambió su fecha de cumpleaños medio año después de la fecha real de su nacimiento. Cuando alguien le preguntaba, decía que Ansel era adoptado y no su hijo biológico. Pero Julie era diferente, no había razón alguna para que Gregary cambiara su cumpleaños.
Además, ¿por qué un hombre como Gregary Stewart necesitaría una mujer para tener a su hijo? ¡Eso era absurdo!
"¿Srt. Kelly?" La maestra la miró, confundida. "¿Escuchaste lo que dije?"
"¿Ah?" Laurel volvió en sí. "¡Lo siento! ¿Qué fue lo que dijiste antes?"
"¿Por qué me preguntaste sobre el cumpleaños de Julie? Julie es como una princesita, ¡ni se te ocurra involucrarla en este asunto!"
Al observara la mirada nerviosa en el rostro de la maestra, Laurel forzó una sonrisa en su pálido rostro. "¡No te preocupes! ¡No me atreveré a hacerle nada!"
"Maestra, si tiene otras cosas que hacer, ¡no dude en ir y hacerlas!"
La maestra miró su reloj de pulsera y se disculpó: "Tengo algunos asuntos que atender en la escuela. ¡Debo irme, lo siento! Manténganme informada sobre el estado de Ansel. Si necesitan algo, ¡no duden en comunicarse conmigo en cualquier momento!"
A Laurel le resultó difícil enojarse con la maestra de Ansel por la actitud tan dispuesta que tenía.
"¡Muy bien! ¡Por favor, cuídese!"
La maestra se marchó. Laurel desvió la mirada en dirección a la sala de emergencias para observar a su querido hijo, que yacía en la cama. Lo podía ver a través del pequeño panel de vidrio de la gran puerta giratoria.
Las lágrimas brotaron de sus ojos una vez más.
A través del cristal, simuló acariciar el rostro pálido y tranquilo de Ansel. Tenía claro que había tomado una decisión.
"¡Ansel, mamá te salvará! ¡Te salvará pase lo que pase!"
Se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos y se volvió hacia Meroy: "¡Mamá! Por favor, cuida de Ansel por mí. ¡Tengo que salir y no sé lo que voy a tardar!".
Meroy la miró preocupada. "¿Laurel acaso pensaba en la chica que la maestra acababa de mencionar?"
"Mamá, tengo que averiguar la verdad. ¡Volveré pronto! ¡Debo salvar a Ansel!"
Durante los últimos cinco años, Ansel y Laurel habían estado juntos en las buenas y en las malas. Eran simplemente inseparables.
El hecho de ver a Ansel sufrir le partía el corazón.
Incluso si Ansel era realmente el hijo de Gregary, y Gregary probablemente se lo quitaría si se enteraba, estaba dispuesta a aceptarlo, ¡si era que Ansel saliera de allí con vida!
Y Julie podría ser la niña que le fue arrebatada hace cinco años. Esta noticia la hizo sentir feliz y sorprendida al mismo tiempo, y no podía esperar para confirmarlo.
Se hacía tarde. Ya eran las nueve de la noche.
La brisa fresca de la noche de principios de otoño soplaba suavemente. Era una noche fría, pero Laurel podía sentir la presión sofocante que se acumulaba en su pecho.
Tomó un taxi directamente a la villa del castillo de Gregary.
El castillo ocupaba una colina que se alzaba sobre la ciudad. Al pie de la montaña, si mirabas hacia el castillo con sus luces deslumbrantes, su altura imponente y el magnífico fondo por la noche oscura y estrellada, a cualquiera le costaría evitar soltar un pequeño grito ahogado de asombro ante semejante vista.
Había distintos niveles de seguridad para proteger el área, desde el pie de la montaña hasta más allá. No había forma alguna de que pudiera entrar al castillo así como así.
No importaba cuánto lo intentó Laurel, esos guardias de seguridad no la dejarían entrar. Estuvo a punto de arrodillarse y rogarle, pero permanecían inexpresivos todo el tiempo, así que serían indiferentes a su esfuerzo.
No tuvo más remedio que sentarse y esperar.
El reloj no paraba de contar. Las nueve, las diez, las once, las doce...
Laurel se encogió y se puso en cuclillas frente a la hermética puerta delantera de color dorado. Después de un largo rato de espera, finalmente se quedó dormida por el cansancio y el agotamiento.
Al fin salió el sol, elevándose desde debajo del horizonte, brillando con sus rayos mágicos de color naranja sobre la tierra.
Todo estaba en silencio. Solo el sonido de los pájaros gorjeando y trinando llenaba el aire del bosque.
Un escalofrío despertó a Laurel. Se frotó las sienes doloridas y abrió lentamente los ojos.
Tan pronto como los abrió, se encontró con un par de sensuales ojos almendrados, que parpadeaban y la miraban confundidos.
Ese gran rostro estaba tan cerca que casi le presionaba el suyo.
"¡Ah, ¿un fantasma?!" Laurel gritó horrorizada.
Del susto, agitó los brazos y las piernas en el aire, lo que la hizo parecer absolutamente desgraciada. Todo intento para equilibrarse no sirvió para nada, pues se cayó hacia atrás sobre su espalda.
Atwood cerró los ojos y se hundió los dedos en los oídos. "Dios mío, ¿por qué no gritas más fuerte? ¡Casi me dejas sordo!"
"Atwood, ¿qué haces aquí? ¿Por qué te has puesto tan cerca? Casi me matas del susto, ¿sabes?"
Laurel se frotó el trasero dolorido y se sentó en el suelo, mirándolo con cara de resentimiento. Apenas podía sentir sus extremidades después de estar sentada allí toda la noche.
"¿Oh? ¿Este lugar te pertenece? ¿Eres la única que puede sentarse aquí? ¿Acaso no tengo permiso para quedarme aquí?" Atwood arqueó sus estrechas cejas. Sus delgados labios se curvaron ligeramente y la miró con curiosidad.
Él vio a Laurel sentada en una esquina de la pared, con los brazos alrededor de su cuerpo, ya que tenía el coche aparcado al pie de la montaña. Se veía lamentable, babeando mientras dormía.
"¿No se peleó con ese hombre anoche? ¿Por qué vino aquí otra vez hoy?"
Al guardia le hizo gracia la idea de pensar en la expresión exasperada de Gregary. Esa fue la primera vez que vio esa expresión en su rostro.
Esta mujer... Era una pena que ya tuviera un marido y un hijo. ¡Ella y Gregary nunca podrían estar juntos!
Las palabras de Atwood dejaron a Laurel sin saber qué decir, por lo que decidió ignorarlo.
Entonces, puso los ojos en blanco, se agachó y le dio un toque al brazo de Laurel con el codo, actuando como si fueran amigos cercanos.
"Oye, déjame hacerte una pregunta. ¿Ese hombre de anoche es en realidad tu esposo?"