Austin
Não voltei para a escola depois de desfrutar do café da manhã na lanchonete com Cecília. Estou muito cansado. Parece que estou com febre — os sintomas estão todos lá. Estou suando e tremendo de frio, mas tirei minha temperatura, e supostamente, estou bem.
Gemendo, eu me mexo na grama alta no nosso quintal. Chamei um Uber de um telefone emprestado na outra cidade e pedi ao motorista para levar Cecília a um hotel próximo.

Embora a teimosa mulher estivesse resistindo, dizendo que não podia aceitar, de alguma maneira eu a convenci a deixar-me pagar por sua estadia no Scandic. Cecília vai viver lá por um mês inteiro, com todas as refeições inclusas e limpeza do quarto todos os dias.
Não me importo com o preço. Sou um alfa rico, e pagar pela estadia dela é melhor do que a alternativa de deixá-la ficar com Liam.
A raiva borbulha no meu estômago com a ideia de Liam tocando nela, mas então é substituída por uma dor pura. Experimentei outro ataque do que eu senti nesta manhã, e parece piorar a cada segundo.
O que está acontecendo comigo?!
A lua cheia substituiu o sol, e ao ver as nuvens se moverem para revelar o lindo satélite, percebo que meus dentes parecem estar ficando mais longos. Um uivo fica preso em minha garganta, e minha mente escurece até eu me concentrar apenas em coisas simples, como minhas pernas se tornando absurdamente altas e musculosas e cobertas de pelo branco.
Encaro minhas mãos, agora cobertas de pelo, enquanto minhas unhas se transformaram em lâminas afiadas. Confuso e sinceramente assustado, caminho até a floresta atrás de nossa casa.

"CAAW!"
O som de um corvo desperta meu interesse, e de repente, meus pensamentos são substituídos por instintos profundos. Preciso matar, matar este pássaro, dilacerá-lo e comê-lo.
Fico na ponta dos pés, erguendo meu corpo o que eu consigo para cheirar o ar atrás desse pássaro irritante. Sou maior que um urso, algo fora deste mundo — percebo isso antes de perder a última célula do cérebro.
Comida.

Comer.
Dormir.
Destruir.
Eu me coloco de quatro, seguindo o cheiro do corvo. Há outro grasnar, e eu corro além de arbustos e árvores, sentindo o vento bater no meu rosto. Estou feliz e livre de preocupações. Eu me esqueço do pássaro e corro ainda mais rápido, ofegando como um cachorro.
As copas das árvores acima de mim estão deixando um feixe de luz da lua atingir meu pelo, e eu fecho os olhos, aproveitando o momento.
Minhas garras são excelentes para cavar no chão e me impulsionar como um foguete. Estou carregado como um raio, disparando até que, de repente, avisto pessoas.
Eu inalo o ar, murmurando o fedor dos metamorfos.
"Querido, obrigado por me trazer aqui."
Eu olho para o que parece ser um homem e uma mulher deitados em um cobertor. Eles estão olhando para as estrelas, até que o homem fica tenso, provavelmente notando que algo está errado.
"Que cheiro é esse?"
Eu inclino a cabeça, curioso por que este homem me parece familiar. Não podemos ser amigos - nem somos da mesma espécie. Eu sou um lobisomem, enquanto este homem é do tipo falso, que assume a forma de lobo à vontade.
"Que merda?!"
Meus olhos se arregalam quando percebo que o homem virou e agora está me encarando de boca aberta. Eu dou um passo atrás, não querendo que isso se transforme em uma luta, mas sua companheira se transforma em uma loba.
A mulher, morena com dreads, me olha como se nunca tivesse visto algo como eu. Embora eu não consiga me comunicar ou entender a outra raça, não sou burro o suficiente para não perceber que esta mulher está com medo de mim.
Por quê?
Eu não fiz nada, e o tipo deles não faz parte do meu cardápio, a menos que tentem alguma coisa.
"Octavio, é enorme!" A mulher me analisa de cima a baixo. Seus olhos parecem prontos para explodir. "O que devemos fazer?"
"Eu não sei!" O homem está gritando algo que eu não consigo entender para sua companheira e parece aterrorizado. "Austin não está respondendo às minhas chamadas, e eu não consigo alcançá-lo através do vínculo mental!"
"Bem, não podemos deixar esse monstro à solta! Temos que tentar derrotá-lo sem o nosso alfa! Imagine o dano que um monstro do tamanho de um carro pode causar se não pusermos um fim a isso!"
"Concordo!"
Eles desejam me desafiar?
A resposta é sim.
Ambos os metamorfos saltam em mim, mordendo os meus lados. Eu rugo em fúria e os arremesso de mim. Sou maior e muito mais poderoso - eles são estúpidos se pensam que têm uma chance.
Mas, é claro, eles pulam em mim novamente, desta vez mordendo meu braço tão forte que o sangue jorra. A dor é insuportável, e eu rugo numa tentativa de fazê-los me soltar, mas não tenho tanta sorte. Outros lobos se juntam à luta até que estou enfrentando uma matilha inteira.
Estranhamente, tenho a sensação de que conheço esses metamorfos, mas minha mente está nublada e não há lembranças de pessoas. Eu não lembro de nada, apenas de como era bom correr. Agora, estou em agonia e dançando na floresta com uma matilha de lobos.
Eu rugo uma segunda vez, irritado com o sangue escorrendo pelos meus braços e pernas. Não posso mais pegar leve com esses lobos e corto através de uma fêmea que pula em mim. A loba geme enquanto minhas garras cortam sua barriga, arrancando seu conteúdo até seus olhos se apagarem.
Grunhindo, eu jogo a loba morta numa árvore e rugo para os outros lobos que recuam em resposta. Gemidos ecoam contra as árvores, e então estou ali, respirando pesadamente enquanto a luz do luar me envolve neste brilho etéreo.
Finalmente, estou sozinho e livre para correr.
***
Acordo com uma dor de cabeça terrível, sem memória de como acabei no meio da floresta. Estou nu e estremecendo com o vento que sopra por entre as árvores.
"Que diabos..." Eu murmuro e me levanto, apenas para gemer com as dores no meu corpo.
Meus braços estão latejando, e meus músculos estão contraídos. Parece que passei horas na academia quando, na realidade, estive dormindo como um bebê.
'Austin?!' A voz de Octavio entra através da ligação mental. É muito alta, o que me faz grimpar. 'Você está aí? Por favor, precisamos de você! Rachel está morta, e esse... Coisa está solta na floresta!'
'Coisa?' Eu questiono.
'É, cara, já leu aqueles quadrinhos sobre lobisomens? A coisa que vimos ontem era maior que um urso, com braços longos e garras, e aposto que poderia rasgar o metal.'
Eu rio. 'Você tem certeza que não estava alucinando?'
'Rachel está morta! Minha companheira se foi, Austin! Aquela coisa a matou diante dos meus olhos, então sim, estou certo do que vi—do que todos nós vimos! Onde você estava, cara?!'
Eu não respondo, porque é aí que eu percebo que minhas mãos e braços estão cobertos de sangue. Inalo o cheiro, e o tempo passa em câmera lenta—minhas mãos cheiram a Rachel.
Um frio medo percorre todo o meu sistema. Que diabos eu fiz? Eu matei um membro do meu bando? Que tipo de monstro repugnante eu me tornei? Merda!
Não posso ter matado Rachel—ela era minha amiga!
E se eu a matei, então o que diabos eu devo fazer agora?!
Como consertar essa bagunça?!
'Austin?' Octavio ainda está tentando entrar em contato comigo. 'Você está aí? Não conseguimos encontrar o lobisomem monstro, e precisamos da sua ajuda!'
Devagar, eu me sento na grama, olhando para o espaço com olhos vidrados. Eu não preciso procurar o monstro—ele está aqui, dentro de mim, esperando uma chance para sair e brincar.
Arrasado, encontro um lago próximo para lavar o meu pecado. Estou ignorando as vozes do meu bando, muito abalado para ir e encontrá-los. Eu matei alguém. Rachel está morta por minha culpa. O que diabos eu faço agora?
Eu olho para o meu reflexo, odiando o que vejo. Meu pai sempre me disse para nunca mostrar emoções quando ele me batia quando eu era mais novo, que apenas os fracos choravam. Acreditei nele e olhei para o mundo com olhos entediados, morto para todos à minha volta.
Mas agora, o copo está prestes a transbordar, e as emoções estão prestes a jorrar. Homens não deveriam chorar, mas eu estou muito perto. Minhas pálpebras estão picando pelas lágrimas escondidas por trás delas, e meu peito está pesado, tornando cada respiração um incômodo.
"Pelo menos o lago é bonito..." murmuro para mim mesmo.
Levanto-me, esticando-me até ouvir um borbulhar. Curioso, viro-me e ergo as sobrancelhas para Cecília. Ela está ali, entre as árvores, parecendo que pode surtar. Seus olhos estão presos ao meu traseiro nu, e eu sorrio apesar da situação.
"Está gostando da vista matinal?"
O pânico em seu rosto é adorável. Sua atração por mim é óbvia, e o sentimento é mútuo. Podemos ser inimigos, mas a química sempre esteve lá, ainda mais após nosso tempo juntos. Mas mesmo vendo sua reação a mim em sua pele avermelhada, sua linguagem corporal ainda está tensa e pronta para lutar.
Por mais que eu tente, Cecília não vai me convidar para entrar. Suas barreiras são altas e poderosas, e vamos permanecer assim, a menos que algo mude drasticamente.
"Eu vim correr livre esta manhã."
"E a escola?" eu pergunto.
Ela suspira, tentando manter os olhos em mim. Resisto à tentação de interpor entre nós, completamente nu. Sua reação então provavelmente seria impagável, mas eu não deveria flertar com minha inimiga.
Eu matei alguém, e logo, depois que todos descobrirem, os membros da minha alcateia irão me rejeitar, possivelmente me matar. E Cecília vai se vangloriar e dizer a todos que ela sabia que eu era um monstro desde sempre.
"Eu não consigo me concentrar na escola com tudo que aconteceu. Minha mãe me expulsou. E meu pai não tem voz em nossa casa. Então, vou morar naquele hotel."
Silenciosamente, estudo o rosto inseguro de Cecília retorcido com raiva, e volto meu olhar para a água.
"Eu poderia remover aquela regra sobre não abrigar desgarrados."
"Não, o estrago já foi feito. Minha mãe fez sua escolha, e eu fiz a minha. Ela colocou a alcateia na frente de mim, e eu valorizo minha liberdade e felicidade. Eu não voltaria a menos que ela implorasse de joelhos."
Um largo sorriso me encontra. "Você é forte, Cecil."
Eu falo com sinceridade, mas o apelido faz a mulher recuar. Seus olhos estão desconfiados, mesmo que eu fale "Cecil" com amor. Acho que é algo que ela nunca entenderá.
"Não consigo dizer se você está sendo sarcástico ou não."
Eu rio, passando por ela com meu coração cem vezes mais leve. Não estou mais me afogando. Como Cecília consegue fazer isso comigo? Eu estava triste, mas agora estou um bobo sorridente, curioso se consigo descongelar a frieza em seu olhar algum dia.
"Eu estava totalmente sério." Eu olho nos olhos dela, ainda sorrindo. "Tenha um bom dia, Cecília."
Surpresa brilha naqueles olhos bonitos quando digo seu nome completo, e eu piscou para ela antes de me transformar. Eu avanço para o caminho atrás dela, girando em minha forma de lobo quando estou a alguns metros de distância. Cecília está me encarando, e estico meu pescoço, uivando brincalhão antes de encarar o seu olhar severo.
"Ah, eu não vou te acompanhar para uma corrida!" Cecília faz um gesto de dispensa com as mãos. "Vá embora, brinque com sua matilha!"
Ela não precisa me dizer duas vezes.
Eu me viro, deixando-a para trás para conversar com meu fiel beta. Não tenho certeza de como me expressar ou o que devo dizer a eles, mas uma coisa é certa: sou uma aberração da natureza, indigno de qualquer coisa boa.