Oliver dirigia em uma velocidade que não estava acostumado. Sentia que precisa passar uma boa impressão a Anny, que estava sentada ao seu lado no banco do passageiro. Os dois conversavam sobre os novos membros da sociedade, mas sempre a conversa voltava para Ashley e o bebê que supostamente ela havia perdido.
O rosto de Oliver se transfigurava em uma tristeza tão profunda, que quem não soubesse da verdade até acreditaria que ele realmente estava triste. Do outro lado estava Anny, e os seus sentimentos eram verdadeiros. Havia algo em Ashley que fazia Anny gostar dela. Certamente Anny conseguia enxergar a pureza de Ashley.
Vinte minutos depois, ele estacionou em frente à casa. Deu um longo suspiro, desejando que Ashley fosse uma ótima atriz como era uma excelente mentirosa. Quando Ashley abriu a porta, Oliver se impressionou com a capacidade que aquela garota tinha de convencer qualquer um. Seu rosto estava vermelho e Ashley chorava como se sentisse uma dor muito grande.

Mas realmente Ashley sentia uma imensurável dor. Ela chorava por ter que mentir para Anny, uma mulher que havia confiado nela. No fundo, Ashley sabia que essa culpa ela não poderia jogar sobre o Oliver. Foi ela que começou com a farsa, agora teria que arcar com as consequências.
Enquanto Anny a abraçava, tentando confortar Ashley, Oliver se apressou para entrar da casa e evitar assim qualquer contato com a Ashley. Lá dentro, o velho Ethan estava sentado assistindo o jornal da manhã, mas prontamente se levantou para cumprimentar Oliver. Mesmo que odiasse aquele homem com todas as suas forças.
— Onde a Ashley aprendeu a ser tão dissimulada? – Oliver perguntou com um sorriso provocador nos lábios. Mas Ethan não gostou daquilo.
— Certamente convivendo com você – foi certeiro – as lagrimas dela não é fingimento, ela só está colocando para fora toda a dor de ter que viver uma vida infeliz ao seu lado.
— Jamais se esqueça que foi você quem a colocou nessa posição humilhante – sussurrou, quando percebeu que Anny e Ashley se aproximavam de onde eles estavam – tem algo para beber nessa casa, Ethan?
Todas às vezes que alguém lembrava o Ethan da aposta que ele fez naquele dia, seu coração sangrava. O velho homem tinha até mesmo vontade de morrer. Depois que Ashley apresentou Anny a ele, Ethan se recolheu em um canto isolado da casa e ficou ali remoendo o passado, enquanto observava o circo ser armado.

Oliver se dirigiu até o frigobar e se serviu. Ele sabia que não era uma escolha, sabia se manter distante da Ashley enquanto Anny estivesse ali, mas ele não sabia como agir. Fingir-se amoroso e um marido preocupado era algo que a vida não havia ensinado a ele.
— Eu sinto muito por essa perda – Anny tinha o semblante cheio de tristeza – eu imaginei que o Oliver já sabia da gravidez, ele não reagiu com surpresa ao meu comentário no dia do acidente.
Oliver se engasgou com o líquido. Ele não havia pensado sobre isso. Se lembrava vagamente que Ashley havia comentado que Anny acreditava que ele não sabia que teria um filho com ele. Foi uma falha grotesca. Qual mentira ele inventaria agora?
— A Ashley me contou quando chegamos de viagem – ele disse, tentando recuperar o folego - é lamentável eu não poder aproveitar o momento de ser pai.

Ashley sentiu enjoos ao ouvi-lo dizer aquilo.
— Vocês são um casal jovem – comentou Anny – terão outras oportunidades de ter filhos.
Oliver quase se engasgou novamente. Largou o copo limpando a boca com o lado de cima da mão, e quando já estava pronto para se afastar ainda mais, sentiu a mão de Anny o puxar para perto de Ashley.
— Não acha que eles formam um belo casal, Ethan? – Era satisfatório para Anny vê-los juntos.
Ethan apenas balançou a cabeça concordando, porque, no fundo, ele não queria fazer parte daquela farsa. Oliver resistiu passar a mão pelas costas de Ashley para abraçá-la. Evitou olhar para ela, bloqueando assim qualquer sentimento. Ashley sentiu um arrepio quando a mão dele tocou sua cintura e o calor do corpo dele a envolveu. Ela teve vontade de sair correndo dali para não ter que ficar nenhum minuto a mais perto dele.
— Deve ficar com ela hoje, Oliver – disse Anny. Aquilo não era uma sugestão, era uma ordem – prometo que amanhã começaremos a trabalhar e te reintegrarei oficialmente a sociedade.
Oliver queria contestar, discordar de Anny e dizer que precisava trabalhar, mas ele sabia que era inútil sua opinião.
Oliver travou o maxilar, antes de sorrir, concordando.
— E não precisa se preocupar em me levar de volta, abraçou Ashley já pronta para partir – eu pedi para o meu motorista vir me buscar.
— Muito obrigada por vir, Anny – Ashley sentiu-se acolhida como há muito tempo – é uma pena que não teremos mais tempo para conversar.
— Ah, minha querida – se afastou, recolhendo a bolsa sobre o sofá – tenho reuniões importantes hoje na empresa, mas quero você ao lado do Oliver na Ascensão dele. Você é a grande responsável por ele conseguir ingressar na sociedade.
Ashley sorriu, um sorriso sem graça de alguém que não concordava com aquela decisão. Lançou o olhar até o Oliver e só conseguia ver um vazio imenso. Oliver carregaria esse fato para sempre. Ashley era responsável por ele conseguir realizar o seu grande sonho.
— Eu estarei lá – disse – claro, se o médico me liberar.
— Eu realmente me esqueci desse fato – Anny disse – se ele não liberar, poderemos deixar para outro dia.
Essa declaração deixou Oliver irritado. Ele não permitiria que a situação de Ashley fosse um fato decisivo para aquilo.
— Agora você está exagerando Anny. Podemos fazer isso sem a Ashley. Afinal que fará parte da sociedade serei eu e não ela.
— E deixar a sua mulher fora desse momento? – Pereceu recriminá-lo – deveria ter mais consideração por ela.
— O Oliver só está ansioso, afinal ele esperou muito tempo por esse momento – ali estava Ashley ajudando Oliver novamente – se eu for um empecilho para a realização desse evento, não excite realizá-lo sem mim.
— Você é uma mulher generosa, Ashley – Anny sorriu – vou considerar as suas palavras. Mas se puder, esteja amanhã ao lado dele.
— Ela estará – Oliver limpou a garganta – faremos o possível para ela participar.
Era obvio que para Ashley as palavras de Oliver não passavam de encenação. Ele só a levava a eventos para que a sua atuação de bom marido fosse a mais perfeita possível. Por outro lado, Oliver queria desfazer a última imagem que havia deixado. Precisava provar para Anny que tinha muito mais consideração por Ashley do que ela imaginava.
Assim que ela foi embora, Oliver se viu sozinho novamente com Ashley. Ethan havia saído para acompanhar Anny e não voltara mais.
— Eu espero que o Ethan não fale mais do que o necessário.
— Está insinuando que o meu pai vai entregar o seu plano maquiavélico para ela?
Ashley riu, irritando Oliver ainda mais.
— Fingir uma gravidez não é nada tão ruim, não é Ashley?
— Eu conseguir o que você queria – ela gritou – esteja satisfeito.
— Estou cansado de você sempre me lembrar disso – ele também gritou – eu não devo nada a você Ashley.
— Se não me deve nada, podemos então nos divorciar agora mesmo.
Oliver passou a mão sobre o rosto, impaciente.
— Não podemos – o tom de voz assustou Ashley.
Um silêncio se prolongou entre eles, que eles tiveram a impressão de que nunca teria fim.
— Precisa voltar para mansão comigo – ordenou Oliver.
Um arrepio percorreu o corpo de Ashley.
— Eu não vou voltar – disse, com os dentes travados – não depois da Stefany tentar me atropelar. Na mansão ficarei totalmente vulnerável.
— A Stefany não fará mais mal a você.
— Você sabia desde o começo que havia sido ela, não é? – Seus olhos encheram-se de lagrimas – sabe do que ela é capaz de fazer, e ainda assim quer me expor ao perigo.
— Já disse que ela não fará nada contra você – foi enfático, demonstrando firmeza – precisa aprender a confiar em mim.
— Eu não vou voltar para a mansão, muito menos confiarei em você – as palavras de Ashley deixaram claro para Oliver que ninguém faria ela mudar de opinião – temos um acordo e você vai cumprir ele.
— Se algo acontecer contra você enquanto estiver aqui, não poderá colocar a culpa em mim.
— Estou mais segura estando aqui do que ao seu lado.
Essas últimas palavras quase fez o coração de Oliver sangrar. Podia observar a frustração em seus olhos. Logo depois disso ele foi embora da casa de Ethan, em silêncio, mas dentro dele o mundo gritava.