_Stephan? _ Violet o atendeu após tocar a campainha com a surpresa estampada em seu rosto e mais uma vez Stephan se sentiu culpado por não visita-la com tanta frequência como deveria.
_ Boa noite, mãe. Está ocupada? _ perguntou quando ela abriu mais a porta para que ele entrasse.
_Para meu filho? Nunca estarei ocupada! _ ela brincou antes de abraçá-lo apertado. _ Você foi embora tão de repente no casamento de seu irmão que nem me deu oportunidade de conversar mais com a Lauren...

Stephan sabia que ela o cobraria por isso e sorriu após beijar-lhe o alto da cabeça. Quando era pequeno era ela quem fazia isso com ele; mas agora isso se tornava impossível para ela já que ele era maior do que ela.
_ Lauren pediu para ir embora. Ela não tem costume de beber e não estava se sentindo bem... _ pelo menos parte disso era verdade, pensou ele. Claro que não contaria para sua mãe que aceitara levá-la para casa tão cedo porque estava louco por ficar sozinho com Lauren.
Violet assentiu e então ambos foram para o sofá.
_ Ela estava tão diferente... Se não tivesse me dito quem era, jamais a reconheceria! _ ela admitiu dando uma risada divertida logo após.
Ela tinha razão, ele pensou.
Se ele não tivesse acompanhado toda a transformação, nem ele mesmo seria capaz de reconhecê-la.

E não só conhecera o outro lado de Lauren, como também a conhecera intimamente e não via a hora de isso acontecer novamente...
Pigarreou, para tentar afastar da mente as lembranças do corpo de Lauren e de como provara cada pedacinho dele.
Ter uma ereção na frente sua mãe não seria nada apropriado, pensou ele.
_ Estava mesmo. _ respondeu apenas.

_ Sabe que Pete não vai gostar nada disso não é mesmo? _ ela disse depois de um momento de silêncio entre eles, observando Stephan atentamente.
_ Do que estamos falando exatamente? _ ele fitou a mãe, confuso.
Violet revirou os olhos.
_ Do seu envolvimento com a funcionária dele! _ disse ela franzindo os lábios em diversão quando notou a surpresa estampada nos olhos de Stephan. _ Você não pensou mesmo que eu não notaria que estava acontecendo algo entre vocês, não é?
Stephan se ajeitou no sofá, inseguro com o rumo da conversa.
Mas espere um momento, ele viera conversar com sua mãe a respeito disso, não era? Lembrou a si mesmo.
Estava confuso quanto ao que estava acontecendo entre ele e Lauren e precisava dos conselhos da única pessoa que realmente o conhecia.
Então não poderia esconder nada de sua mãe.
_ Não estava..._ ele respondeu. _ Não até o dia do casamento, pelo menos. _ admitiu, mas ao invés de julgá-lo, sua mãe apenas sorriu e pegou sua mão.
_ E o que exatamente está acontecendo entre vocês? _ ela perguntou. Porque já acompanhara vários casos de Stephan, mas ele nunca agira daquela forma estranha como estava agindo agora.
Stephan suspirou e se recostou no sofá.
_ Eu queria ter a resposta para sua pergunta. _ admitiu.
_ Então façamos uma pergunta diferente, querido: O que “você” quer de Lauren?
“Apenas sexo!” seria sua resposta se estivessem falando de qualquer outra mulher, pensou ele.
Mas era Lauren e ele estaria mentindo se dissesse isso com tanta certeza.
Estava completamente confuso quanto ao que sentia por Lauren, mas ele sabia que sentia algo.
_ Eu só sei que com ela parece ser diferente... _ disse apenas, dando de ombros.
Violet suspirou, entendendo o motivo da visita inesperada de Stephan.
Ele estava confuso e precisava de alguém para conversar.
Pete não seria a escolha certa já que o assunto era sobre sua assistente.
Na verdade, uma conversa daquelas entre os dois poderia até mesmo terminar em uma desavença e ela não queria que isso acontecesse.
_ E pretende ir a fundo para descobrir onde isso vai dar?
Stephan cogitou por um momento antes de responder com um sorriso divertido nos lábios.
_ Essa é minha intenção, se Lauren não estivesse tão decidida a me evitar.
Uma gargalhada divertida foi a resposta de Violet.
_ Desculpe, mas chega a ser hilário que você finalmente encontrou uma mulher que não fique correndo atrás de você feito uma louca.
_Eu nunca iludi ninguém! _ ele se defendeu erguendo os braços e Violet mais uma vez revirou os olhos.
_ Eu sei que não. _ ela disse. _ Mas isso não as impediu de desejar ser mais do que apenas um caso de uma noite. Você viu o que aconteceu com seu irmão, que quase atrapalhou seu casamento antes mesmo de acontecer.
Stephan assentiu.
Ninguém além de sua família soubera o que quase cancelou o casamento de Pete e Cassandra e mesmo que não tenham conversado a respeito, Stephan sabia o quanto tinha sido difícil para Pete convencer Cassandra de que não estava tendo um caso após aquelas fotos terem sido enviadas para sua noiva.
_ Apenas vá com calma, Stephan. _ Violet sugeriu. _ Fiquei sabendo que ela acabou de perder a irmã e agora ainda precisa assumir o papel de mãe para a pequena Sophia. É muita coisa para uma mulher. Se for com pressa demais pode acabar assustando-a e fazendo com que se afaste de vez...
Stephan ficou em silêncio por um momento, absorvendo suas palavras.
Sua mãe tinha razão.
Lauren estava passando por muita coisa e agora ainda corria o risco de perder a guarda de Sophia. Sem contar que conhecia muito bem seu histórico amoroso e jamais iria acreditar que seu interesse nela ia além do sexo.
Nem mesmo ele acreditava que por fim encontrara alguém que o fizesse sentir mais do que apenas desejo físico.
Porque aquela noite com Lauren não fora apenas sexo.
Ele tinha sentido algo mais do que apenas desejo quando a embalara em seus braços, completamente exausta e sonolenta.
Mas queria ter certeza absoluta do que era para não acabar sendo o canalha que seu irmão o acusara de ser e ferir os sentimentos de Lauren.
_ Obrigado pelo conselho, mãe. _ ele agradeceu e então tentou mudar de assunto, contando sobre o projeto em que andara tão concentrado ultimamente, e imaginando o que Lauren diria quando descobrisse.
Ele teria contado a ela naquela tarde, mas como se veriam no dia seguinte resolvera esperar mais um pouco.
Valeria a pena a espera, só para ver o brilho de esperança voltar aos olhos dela novamente.