GERALD JACOBS.
IL Y A PLUS DE 30 ANS.
La forêt a toujours été mon refuge.

Chaque fois que je me sentais de plus en plus dépassé et en colère contre tout, ce qui arrivait très souvent ces dernières semaines, je venais ici pour trouver un réconfort.
Parmi les grands arbres, leurs branches s'étiraient comme des bras ouverts et c'est seulement ici que je pouvais vraiment respirer. C'est seulement ici que je n'avais pas à être seulement l'Alpha. Je n'avais pas à être quoi que ce soit. Juste exister.
Aucune responsabilité, aucune obligation envers la meute ne pesait sur mes épaules. Pas pendant les quelques minutes que je passais dans la forêt. Je n'avais connu aucune autre vie que celle d'être un Alpha, c'était soit ça, soit être le fils de l'Alpha.
Mais mon père est décédé il y a un an, j'avais vingt ans quand j'ai été rétabli comme Alpha de la Meute du Chien de Sang. J'ai dû tout abandonner pour mon devoir. On m'a toujours dit depuis que j'étais un petit garçon que c'était mon destin de règner.
Rien de plus, rien d'autre.
Et j'avais fait cela ces derniers mois, même si rien n'aurait pu me préparer au travail qui m'attendait. Ce n'était pas quelque chose dont je pouvais me détourner, donc, en toutes circonstances, j'étais l'Alpha.

Rien de plus, je ne connaissais rien d'autre.
Mais ce jour était sur le point de tout changer car c'était le jour où j'ai rencontré. C'était le jour où j'ai découvert que la vie pouvait être plus que des devoirs et des responsabilités. Et je suis heureux d'avoir été exactement là où je devais être.
J'ai avancé en frappant du pied, écrasant sous eux les feuilles croustillantes. Et j'ai passé mes mains dans mes longs cheveux. La symphonie des feuilles qui bruissaient était ce qui apaisait mon esprit troublé. J'ai pris une grande respiration en continuant à marcher. Je venais à peine d'entrer dans la forêt quand j'ai entendu des pas s'agiter.
"C'est lui! C'est l'Alpha! Courez!" Les enfants avaient toujours si peur de moi. Tout le monde avait peur. Et ce n'était pas de ma faute, je dirigeais seulement comme mon père et il m'a tout dit ce qu'il fallait pour être un Alpha. Cette peur, cette autorité, ce leadership. Pas grand-chose à propos de l'empathie et de l'amour.

Et la communauté. C'est elle qui m'a appris tout cela. Susannah.
Une brise douce portait les murmures des feuilles et la lumière du soleil filtrait à travers la luxuriante canopée, parsemant le sol de la forêt d'une mosaïque de chaleur. Je suis passé là où les enfants construisaient leurs châteaux de terre et je les ai piétinés avec mes pieds.
"Des enfants", j'ai grincé entre mes dents. Jamais je n'avais envisagé d'en avoir moi-même. Je serais trop occupé pour cela de toute façon, pensais-je. J'ai beaucoup réfléchi, surtout quand je venais généralement ici. À ce moment, j'étais en train de penser en m'enfonçant plus profondément dans la forêt.
Quand tout à coup, quelque chose a heurté mes pieds.
L'impact a laissé une douleur lancinante et j'ai baissé les yeux, pensant que c'était une pierre peut-être de l'un des enfants mais cependant, c'était une pointe de flèche qui avait effleuré la plante de mes pieds.
"Merde" j'ai maudit, déjà bouillant de colère en me baissant pour la ramasser. J'ai reniflé, essayant de trouver un indice sur l'endroit d'où elle aurait pu venir. "Ces salauds de la Black Mountain", j'ai maudit. Ils étaient toujours si rebelles et vivaient de l'autre côté de la forêt.
Ils étaient les seuls à venir ici autant que nous. Ils étaient aussi espiègles et insupportables que leur chef — Malik Denver. Nous ne nous sommes jamais entendus, pas une seule fois. Quelqu'un d'aussi impitoyable et égocentrique que lui ne s'entendait en fait jamais avec personne.
J'ai grogné entre mes dents, me demandant si je devais ou non me diriger vers sa meute et donner mon dernier avertissement car jusqu'à ce moment, je pensais que le coupable était l'un d'eux. Mais hélas, je me trompais et ce n'était pas le cas.
Car au moment où j'ai entendu des bruits stridents provenant des feuilles derrière moi, je me suis retourné. Une odeur persistante a traversé mon nez et j'ai goûté l'air vanillé au bout de ma langue. J'ai froncé les sourcils, attendant de découvrir l'identité du coupable.
Cependant, rien n'aurait pu me préparer à la vue qui m'attendait. Elle a émergé des feuilles de la forêt avec un arc à la main. Mes yeux se sont d'abord posés sur cela et je bouillais toujours de colère mais hélas, lorsque j'ai levé les yeux vers son visage, mon cœur s'est calmé. Mes sourcils se sont détendus.
"Je suis vraiment désolée" Elle s'est excusée, avec aisance en s'approchant de moi.
"C'est le mien" Elle a chuchoté, en s'inclinant puis prenant sa flèche. J'ai tendu le bras vers elle, muet pour la plupart car je ne l'avais jamais vue dans les environs auparavant.
Je n'avais jamais vu une femme aussi belle.
Elle a souri timidement, prenant une mèche de ses cheveux et la plaçant derrière ses oreilles.
Ses yeux étaient innocents, comme si elle ne savait même pas que j'étais un roi. Elle était nerveuse mais elle n'avait pas peur. Elle ne me craignait pas comme les autres le faisaient, ce qui m'a conduit à me demander, qui était cette femme audacieuse qui menaçait de me frapper avec sa flèche?
"Ne devrais-tu pas être avec le reste des femmes dans la cuisine?" J'ai demandé. Elles étaient à l'intérieur à préparer le dîner. Que faisait-elle dehors de toute façon?
"Penses-tu que les seuls devoirs d'une femme se trouvent dans la cuisine?" Elle a répliqué, presque impitoyablement et j'étais stupéfait. "Je n'ai jamais dit cela" J'ai vite concédé. Je ne sais pas pourquoi elle me rendait si nerveux.
Mais en plongeant mon regard dans ses yeux bleu océan, j'ai été renversé. Ses cheveux blonds cascadaient sur ses épaules dénudées. Elle portait une robe en soie mince, aussi jaune que le soleil ce matin-là. Et bien que j'ai surpris un léger sourire sur ses lèvres, il était difficile de la lire.
Que pensait-elle exactement à ce moment-là ?
"Ne me dis pas que tu étais à la chasse?" ai-je demandé. "Est-ce que ce serait un tel crime?" Elle m'a renvoyé la question. J'étais de nouveau stupéfait. Cette fois, encore plus convaincu qu'il n'y avait aucune chance qu'elle sache qui j'étais.
"Tu sais que je ne t'ai jamais vue par ici?" J'ai demandé. "Es-tu des nôtres, ou es-tu une de ces malfaiteurs de l'autre côté?" J'ai fait référence au Meute de Denver. Il avait presque le même âge que moi lorsque nous sommes devenus «Alpha», mais nous menions nos Meutes de manières significativement différentes. Il était un homme de violence, je n'ai jamais été de ce genre.
Je pouvais être en colère, distant, certains pourraient même dire stoïque mais jamais violent. Mais à ce moment où j'ai plongé mon regard dans les yeux de cette femme, je n'étais plus rien de tout cela.
"Qui es-tu?" Elle a demandé et j'étais muet, un sourire insolent se frayant un chemin jusqu'au coin de mes lèvres. "Devine" ai-je marmonné. "Je n’aime pas les hommes arrogants, juste pour que tu saches" Elle a légèrement rougi mais elle était sincère en prononçant chaque mot.
"Arrogant?" J'ai fait écho. "C'est une première. Je n'entends pas souvent ce mot." J'ai dit et elle a levé les yeux au ciel. "Bien," ai-je clamé.
"Je te dirai qui je suis si tu me dis qui tu es." J'ai proposé un marché et un éclair de panique a traversé ses yeux. Elle a dégluti.
"Je ne devrais même pas être ici." Elle a marmonné, se retournant mais je l'ai retenue par les mains. L'instant où notre peau s'est effleurée, une sensation apaisante a éclaté à travers mon corps.
Mon cœur a palpité et je n'avais jamais ressenti ça autant que je l'ai fait à ce moment là. Je ne pourrais pas le confondre avec autre chose. Mon père m'avait dit que c'est exactement ce qu'il avait ressenti quand il avait rencontré ma mère. Sa Luna.
Mais ce n'était pas un sujet auquel je pensais si durement. Bien sûr, un Alpha se devait d'avoir une Luna dirigeante à ses côtés mais j'ai juste laissé cet aspect aux Anciens, espérant qu'ils choisissent la meilleure femme pour moi quand il serait temps. La connexion n'a jamais compté. L'amour non plus mais c’est parce que je ne l’avais jamais ressenti.
Je ne l'ai jamais ressenti jusqu'à ce moment.
C'était comme des petites boules de feu dans ma poitrine, mes cheveux se dressaient sur ma tête. J'ai brusquement lâché prise et à la manière dont elle m'a regardé en arrière, il était évident qu'elle l'a ressenti aussi. Ses yeux étaient attirants. Dangereusement captivants.
Mais toujours énigmatiques.
"Fuis-tu quelqu'un?" Ai-je demandé. Elle a secoué la tête. "Plutôt évitant quelqu'un" a-t-elle répondu. "Qui?" J'étais rempli de curiosité.
Et son visage devint blanc.
"Ma mère."
"Quoi ?" j'ai répliqué avec incrédulité. Comment quelqu'un pourrait-il éviter sa mère ? Je n'ai connu la valeur de la mienne qu'après l'avoir perdu. Il en allait de même pour mon père. Je donnerais tout pour passer un autre moment avec eux.
"Comment ?" J'ai interrogé. Elle a avalé une dure boule dans sa gorge.
"Tu ne comprendrais pas de toute façon " Ses yeux se sont détournés sans expression.
"Essaye-moi," j'ai chuchoté. Ce moment, quand elle a relevé son regard et qu'il a rencontré mes yeux, j'ai ressenti la tension dans ma poitrine. Ses lèvres se sont écartées, puis elle a marqué une pause. Hochant la tête, c'était comme si elle rétractait ces mots, mais puis elle les a prononcés de nouveau.
"Je suis Susannah" a-t-elle dit. "Et non, je ne suis pas nouvelle ici. Je n'ai tout simplement pas été avec la Meute depuis un certain temps" Un loup solitaire... Pas étonnant que je ne la connaisse pas. Au moins depuis que je suis devenu Alpha.
"Je suis..." j'ai hésité un peu, me demandant si je devais lui dire ou non. Parce qu'en toute honnêteté, j'appréciais le fait qu'elle ne sache pas qui j'étais.
Qu'elle me traitait comme une personne normale, pas comme un Alpha. Pas avec la peur et le respect forcé qui, en fin de compte, n'était pas authentique. J'appréciais notre connexion, mais elle semblait être pressée.
C'est alors que je l'ai laissé échapper.
"Je suis Gerald" j'ai dit. Ses yeux se sont écarquillés presque instantanément. La couleur a quitté ses joues. "Gerald, comme dans Le Gerald ?" Elle a interrogé et c'est ce que je ne voulais pas. Pourtant, j'ai hoché la tête.
"Alpha Gerald ??" Peut-être qu'elle savait mon nom, mais ne m'avait jamais vu pour me reconnaître. "En chair et en os." j'ai répondu. "Merde" a-t-elle juré, tombant immédiatement à genoux. "Je suis désolée, Alpha Gerald" elle supplia.
Mais mes mains l'ont immédiatement cherchée.
"Arrête ça" j'ai réprimandé. "J'aurais du te traiter d'arrogant" a-t-elle dit. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire séchement alors que je la hissais sur ses pieds. Je tenais ses poignets contre et mon coeur battait fort dans ma poitrine.
"C'était plutôt drôle si tu me le demandes" j'ai chuchoté. Alors qu'elle se levait, elle n'était qu'à quelques centimètres de mon visage et mon cœur s'est précipité dans le fond de ma gorge. J'ai laissé mon regard tomber sur ses lèvres. Et par réflexe, je me suis penché vers elle. Susannah a marqué une pause un instant avant de se dégager de moi.
"Je suis tellement tellement ..."
"Non" j'ai raclé ma gorge. Elle a secoué la tête. C'était un moment gênant. Un stupide. Je n'aurais jamais dû me pencher. Qu'il aille se faire voir. Merde à mon loup pour avoir ruiné ça. Il pouvait sentir qu'elle était ma Mare. Moi aussi je pouvais. Mais je n'étais pas sûr de ce que je recevais d'elle.
Ses yeux brillaient avec regret alors qu'elle reculait d'un pas.
"Je suis désolé, mais je dois vraiment partir maintenant." Et avant même que je ne dise quoi que ce soit, elle est partie. Elle a disparu de ma vue, littéralement. Mais sa présence hantait encore l'air. J'ai lourdement soupiré, regardant par-dessus mon épaule.
Mes mains se sont glissées dans mes poches.
"Merde." Je n'ai jamais pensé revoir Susannah à nouveau, les chances étaient encore plus minces si elle était aussi insaisissable. Mais hélas, j'avais tort...
MAINTENANT.
D'une façon ou d'une autre, dans la même forêt, me voici. Debout juste à côté d'Eliana—l'enfant de moi et Susannah. Et elle m'a regardé une fois que j'ai fait une pause pour me remémorer ce jour spécial où j'ai rencontré sa mère.
Mes yeux se sont illuminés de larmes alors que nous regardions par-dessus les collines.
"Papa," Elle a appelé. Nos regards se sont croisés et une grosse boule est descendue dans ma gorge. "Que se passe-t-il ensuite?" Eliana a demandé et j'ai hoché la tête. "Je vais te le dire."
"Je vais te raconter toute l'histoire." J'ai répondu et elle a lourdement soupiré.
"Nous n'avons même pas vraiment commencé." Et c'était la vérité. C'était seulement le premier jour où j'ai rencontré Susannah—le jour qui a changé le reste de ma vie.