Cassidy y yo subimos al escenario. Ella había tomado la decisión de que el ataúd estuviera cerrado para el funeral porque verlo solo empeoraría las cosas. Me soltó la mano y me miró. Pude ver cómo las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos de color verde, lo que me rompió el corazón. Mi compañera se había enfrentado a demasiado dolor y lágrimas en su vida. Merecía ser feliz, así que juré que me aseguraría de que no derramara ni una sola lágrima más y la haría lo más feliz posible. Se dio la vuelta y subió los cortos escalones hasta el escenario. Respiró hondo y se acercó al micrófono.
“Gracias a todos por venir al funeral de mi hermano, Jake Knightlock, pero no quiero llamarlo así. Hagamos que este sea un día de celebración por Jake, que sea el día de Jake. Sé que él no querría que sufriéramos por su muerte, sino que reviviéramos las grandes cosas que ha hecho en su vida. Fue el mejor hermano que podría haber pedido y, sí, tuvimos una gran discusión hace dos años, pero eso ya no importa. No sé si lo sabía, pero era el hombre al que yo admiraba. Me protegió del odio de mi padre y de mí misma cuando estaba en mis peores momentos. Puede que él no dijera mucho, pero siempre supe que se preocupaba. Al fin y al cabo, era tan fácil de leer como un libro, siempre y cuando supieras dónde buscar. Lo único que lamento es no haber podido decírselo. No pude decirle que lo perdonaba por lo que había pasado hace tantos años. Sabía que no lo decía en serio, que por un momento su orgullo nubló su juicio. Jake, donde quiera que estés, te amo y te perdono. Te perdoné en el momento en que me fui, solo espero que lo supieras. Desearía que no hubieras tenido que morir y dejarme aquí sin ti. Siempre te echaré de menos, hermano mayor”. Se detuvo para secar las pocas lágrimas que habían logrado escapar de sus ojos mientras hablaba. Me dolió poder sentir su sufrimiento, me costó toda mi fuerza no correr hacia ella y estrecharla entre mis brazos para intentar quitarle algo de su dolor. Sus ojos brillantes se encontraron con los míos desde donde yo estaba sentado entre el público, y le di una sonrisa alentadora y asentí un poco. Parecía ser justo lo que ella buscaba.
“Solo tengo una última cosa para Jake. Nunca se me han dado bien las palabras, me guardé mis sentimientos la mayor parte de mi vida hasta que me vi obligada a abrirme cuando estaba fuera. Y mientras no estaba aquí, descubrí una nueva forma de decir lo que siento, así que esto es para ti, Jake”, dijo mirando hacia el cielo. “Dondequiera que estés ahora”, susurró.

Retrocedió unos pasos y le dio unos papeles a Riley. Fue entonces que me di cuenta de que él estaba frente al piano del escenario. Ella volvió al micrófono y le asintió. Entonces comenzó a cantar para Jake.
“Weather man said it’s gonna snow”. (El hombre del tiempo dijo que va a nevar).
“By now I should be used to the cold”. (A estas alturas, ya debería estar acostumbrada al frío).
“MidFebruary shouldn’t be so scary”. (Mediados de febrero no debería ser tan aterrador).
“It was only December I still remember”. (Fue en diciembre, pero todavía lo recuerdo).
“The presents, the tree, you and me”. (Los regalos, el árbol, tú y yo).

“But you went away”. (Pero te fuiste).
“How dare you?”. (¿Cómo te atreviste?).
“I miss you”. (Te echo de menos).
“They say I’ll be okay”. (Dicen que estaré bien).

“But I’m not going to ever get over you”. (Pero nunca podré superarte).
“Living alone here in this place”. (Mientras vivo sola en este lugar).
“I think of you, and I’m not afraid”. (Pienso en ti y no tengo miedo).
“Your favorite records make me feel better”. (Tus discos favoritos me hacen sentir mejor).
“Cause you sing along with every song”. (Porque te escucho cantar con cada canción).
“I know you didn’t mean to give them to me”. (Sé que no querías dármelos).
“Cause you went away”. (Porque te fuiste).
“How dare you?”. (¿Cómo te atreviste?).
“I miss you”. (Te echo de menos).
“They say I’ll be okay”. (Dicen que estaré bien).
“But I’m not going to ever get over you”. (Pero nunca podré superarte).
“It sinks in, you know”. (Me hundo).
“When I see it in stone”. (Cuando veo tu nombre grabado en piedra).
“Cause you went away”. (Porque te fuiste).
“How dare you?”. (¿Cómo te atreviste?).
“I miss you”. (Te echo de menos).
“They say I’ll be okay”. (Dicen que estaré bien).
“But I’m not going to ever get over you”. (Pero nunca podré superarte).
“Ever get over you”. (Nunca podré superarte).
Cuando terminó, era casi como si el aire a su alrededor brillara, como si hubiera una presencia a su lado. Todos pudimos oírla susurrar: “Te amo, Jake”. Me puse de pie, caminé al escenario, estiré mis manos hacia ella y la atraje hacia mis brazos, donde casi se derrumbó. Me agaché, sin importarme quién estuviera presente o si ella fuera a protestar, y la cargué en mis brazos. Luego me acerqué al micrófono, les dije a todos que tenían el micrófono abierto si querían decir algo y volví a mi asiento.
Miré a mi alrededor mientras caminaba y pude ver las caras de casi todos los miembros de la manada, menos las del Sr. Knightlock y Briella. Ni siquiera habían tenido la amabilidad de aparecer, y llorar por la pérdida de su hijo y querido hermano. Fue una simple falta de respeto. También vi algunas caras que me sorprendieron. Mi padre había hecho acto de presencia, nadie lo había visto desde su enfrentamiento con mi compañera. Le hice un gesto con la cabeza a lo que me devolvió una mirada fija que iba dirigida a Cassidy. Lo único que me contuvo de arrancarle la garganta ante tal falta de respeto hacia mi compañera fue el hecho de que la tenía en mis brazos en este momento. Estaba casi dormida por el desgaste emocional que había sufrido. La otra persona que me sorprendió ver fue la compañera de Jake. Estaba de pie con lágrimas en la cara. Quería consolarla, pero sentí que quería estar sola.
Me senté en mi asiento con mi compañera acurrucada contra mi pecho en mi regazo. Ya se había quedado dormida, y yo estaba feliz de por fin poder proporcionarle algún tipo de consuelo y cuidado, pero si hubiera podido quitarle el dolor por completo, lo habría hecho sin dudarlo. La Sra. Knightlock habló, luego Riley dijo unas pocas palabras e incluso su compañera se levantó para decir algo, lo que nos sorprendió a todos. Cuando todo el mundo terminó, la manada se dirigió poco a poco al comedor, donde Cassidy había colocado las mesas del banquete y preparado toda la comida. Cuando hice un movimiento para dejarla en el suelo e ir a buscar algo de comida para los dos, se despertó. Bostezó, y me dedicó una pequeña y triste sonrisa. Sin decir nada, nos dirigimos al comedor y nos servimos unos platos. Comimos en silencio, que era lo que Cassidy parecía preferir este día. Las personas comenzaron a dispersarse y los miembros más jóvenes de la manada comenzaron a limpiar, a pesar de las protestas de mi compañera.
En lugar de dejar que les pidiera que se fueran, la llevé escaleras arriba, pero en nuestro camino, tomó un desvío y me llevó a su antigua habitación. Se acercó a la cuna y recogió a su hija dormida, dejando que Charlie se fuera por la noche. Al parecer, se había convertido en el niñero personal de Evangeline. El adorable angelito lo tenía en la palma de su mano. Cassidy tan solo la abrazó y comenzó a tararear una canción de cuna.
Fue entonces que me di cuenta de que haría cualquier cosa por ellas. Tal vez Evangeline no tenía mi sangre, ni la de Cassidy como me había dicho Riley, pero también era mi familia. Ella y su madre eran mi vida, y haría cualquier cosa para protegerlas y mantenerlas felices.
Me acerqué a Cassidy y la abracé por la cintura mientras seguía meciendo a su hija de un lado a otro. Permanecimos así durante horas, proporcionándonos el uno al otro el consuelo que solo los compañeros podían ofrecer.